La gran encrucijada

La gran encrucijada - Capítulo 4º

En cualquier terapia de rehabilitación para adictos el primer requisito es reconocer que existe un problema. Los seres humanos somos adictos a los combustibles fósiles… esto es una realidad y es vital asumirla. Existen dos graves problemas relacionados con nuestra adicción:

• Los combustibles fósiles son finitos y el colapso en su producción se producirá en el siglo XXI.
  
• La tierra podría dejar de ser un planeta habitable para el hombre si continuamos la emisión desmedida de gases de efecto invernadero producidos por el consumo de dichos combustibles.

Sin lugar a dudas de estas dos afirmaciones la primera es mucho más inminente y plausible. Quizás a alguien le sorprenda su rotundidad, sin embargo existen varias teorías que la corroboran. Una de las que plantea una visión más apocalíptica del asunto es la teoría de Olduvai, propuesta por Richard C. Duncan en 2000. Esta está basada en los datos de producción de petróleo mundial los cuales muestran que en el año 1979 se produjo una inflexión en dicha producción, la cual desde 1930 se había incrementado de forma constante y ha presentado un paulatino descenso desde entonces. Dicho descenso, que en promedio anual ha sido del 1,79% (conocido como pendiente de Olduvai) culminará, según Duncan, en año 2030 en el que se producirá un colapso de la civilización tal y como la conocemos por la falta de suministro eléctrico y combustibles.

Otra visión que está generalmente aceptada, menos trágica aunque no menos inquietante, es la teoría del pico de Hubbert, también conocida como teoría del cenit del petróleo. Esta teoría predice que la producción mundial de petróleo, así como de otros combustibles fósiles, llegará a su cenit y después descenderá con la misma tasa con la que se incremento, resaltando el hecho de que el factor limitador de la extracción de petróleo es la energía requerida y no su coste económico como sostienen otras teorías. Esto es, cuando la obtención de un barril de petróleo requiera una energía cercana o equivalente a la proporcionada por dicho barril su obtención será fútil. Lo verdaderamente inquietante de esta teoría, que únicamente puede demostrarse una vez se ha alcanzado dicho cenit, es que el modelo sugerido por M. King Hubbert se ha verificado con una sorprendente similitud en aquellos países que han visto reducida su producción, como es el caso de los EE.UU.

Otras teorías hacen hincapié en que el excesivo consumo de petróleo se ve realimentado por el desmesurado crecimiento demográfico que se ha producido precisamente bajo el amparo de su uso masivo en la agricultura. Esta cita ilustra el concepto:

"La era del petróleo barato creó una burbuja artificial de plenitud, durante un periodo no mucho mayor que el de una vida humana: alrededor de 100 años… Por ello, me aventuro a declarar que en cuanto el petróleo deje de ser barato y las reservas mundiales se dirijan hacia el agotamiento, quedaremos repentinamente con un enorme exceso de población… que la ecología de la tierra no podrá soportar. No habrá programas de control de natalidad que sirvan de algo. Las personas ya están aquí. El viaje de vuelta homeostático a una población sin petróleo no será agradable. Descubriremos de forma abrupta que el gigantesco crecimiento de la población fue un simple efecto secundario de la era del petróleo. Fue una circunstancia, no un problema con una solución. Eso es lo que sucedió y estamos atrapados en ello."

James Howard Kunstler

Analizando todas estas teorías se podría pensar que la “gran encrucijada” se nos presentará dentro de veinte o treinta años, sin embargo el horizonte del colapso se encuentra preocupantemente más cerca. Imaginemos a un corredor del maratón que únicamente dispusiese de un litro de agua para toda la carrera. ¿Qué le diríamos si observamos que comienza a tirarse agua sobre la cabeza en el quinto kilómetro? Debemos usar la enorme cantidad de energía de la que disponemos en la actualidad en la investigación y fabricación de aquellos elementos que garanticen la sostenibilidad, entendida como un progresivo pero eficaz “desenganche” de los combustibles fósiles. Pero ante todo es necesario comenzar lo antes posible.

El ocaso de la era del petróleo se acerca...